Necesidades de higiene menstrual femenina en situaciones de emergencia
Responder adecuadamente a las necesidades de higiene menstrual de las mujeres en situaciones de emergencia es un componente esencial de los programas de promoción del agua, el saneamiento y la higiene. Puede ayudar a abordar:
- igualdad de género al considerar las diferentes necesidades de mujeres y hombres
- participación de las mujeres en el diálogo sensible que es necesario para abordar este tema
- las preocupaciones específicas de las mujeres con dignidad y privacidad
Lamentablemente, no se ha prestado suficiente atención a la higiene menstrual en muchos programas de agua, saneamiento e higiene (WASH) ni en los programas de educación para niñas. Sin embargo, cuando no se satisfacen las necesidades menstruales de las mujeres, estas se enfrentan a numerosas dificultades. Cada mes deben lidiar con varios días de movilidad reducida, vergüenza, malestar físico, interrupción de actividades diarias esenciales y riesgos para la salud.
Consideraciones clave
Evaluación exhaustiva de las necesidades
La higiene personal es una de las prioridades de la mayoría de las mujeres, pero no siempre les resulta fácil expresar sus necesidades. Pueden sentir vergüenza al hablar de higiene con los trabajadores humanitarios, y la menstruación se considera un tema tabú en algunas culturas. Es necesario abordar este tema con sensibilidad, por parte de las trabajadoras de salud pública, teniendo en cuenta los siguientes factores:
- Las prácticas de higiene y los materiales preferidos difieren de un país a otro, entre zonas urbanas y rurales, y entre los distintos grupos de edad dentro de una misma comunidad.
- La elección de material preferida por las mujeres debe coincidir con lo que está disponible localmente o con lo que se puede obtener de fuera.
- Las preguntas sobre la elección del material deben incluir el color: generalmente se prefieren los colores oscuros, y algunos colores tienen significados específicos en algunas culturas y deben evitarse.
En Eritrea, una ONG internacional contactó a una organización de mujeres en la capital para que les ayudara a seleccionar el material más apropiado para distribuir entre las mujeres desplazadas internamente en los campamentos. Dado que las mujeres en la capital usaban principalmente compresas desechables, se recomendó distribuir un paquete por mujer. Sin embargo, en los campamentos solían usar ropa vieja como protección sanitaria. Tras la distribución, el personal observó que las cabras del campamento deambulaban masticando las compresas usadas, y también se vio a algunas mujeres en un río cercano intentando lavarlas.
Adquisición, selección de clientes y distribución
Durabilidad : si solo podemos distribuir una pieza de tela por persona, la durabilidad se vuelve importante.
Absorción : por lo general, los materiales más suaves absorben mejor la sangre menstrual que los materiales duros, pero los materiales gruesos requieren más agua para el lavado, la cual puede ser escasa.
Ropa interior : algunos materiales requieren el uso de calzoncillos o un cordón atado alrededor de la cintura. Es posible que deba considerar si se necesitan distribuciones de estos artículos adicionales.
Se debe tener en cuenta a los proveedores locales antes de traer materiales del exterior, tanto para apoyar el mercado local como porque es probable que los beneficiarios estén familiarizados con los materiales que se ofrecen.
Se debe incluir a todas las mujeres en edad fértil , pero el equilibrio hormonal femenino puede verse afectado por el estrés y la desnutrición, por lo que se debe tener cuidado al hacer suposiciones sobre quién se encuentra en edad fértil. Una distribución masiva de telas que puedan tener otros usos además de la protección menstrual es preferible a una selección limitada.
En 2007, el programa de Chad en Kerfi se dirigió tanto a las comunidades de desplazados internos como a las de acogida. El equipo de Oxfam consultó con líderes tradicionales de ambas comunidades sobre las necesidades de higiene personal de las mujeres, y se eligió un material de algodón marrón oscuro. Se registraron mujeres y niñas de 11 a 12 años. Los jefes y sus secretarios ayudaron a las mujeres con el proceso de registro, ya que todas las líderes eran analfabetas. Fue un alivio ver a mujeres de las comunidades de desplazados internos y de acogida, que generalmente se mostraban muy hostiles entre sí, sentadas juntas y bromeando mientras preparaban los kits de higiene. Las mujeres más jóvenes enseñaron a las mayores a usar las tijeras, mientras que las líderes les mostraron a las niñas más pequeñas cómo usar la compresa menstrual. Durante la distribución, el personal femenino de Oxfam conversó con las mujeres sobre la importancia de una buena higiene personal y los riesgos para la salud asociados con una higiene deficiente durante la menstruación.
Algunos comentarios positivos se centraron en la participación de las mujeres líderes en el proceso, el hecho de que el registro de hogares permitiera que la distribución llegara a los grupos objetivo y que la distribución se realizara sin prisas, lo que dio tiempo para preguntas y debates. Los artículos, la ropa interior y el material eran adecuados y las mujeres agradecieron el kit. Sin embargo, las mujeres líderes recomendaron que se incluyera a todas las mujeres. Explicaron que era difícil determinar la edad de las mujeres mayores y señalaron que la tela podía usarse para otros fines además de la protección menstrual.
La distribución de los artículos debe realizarse con sensibilidad, acompañada de información básica (escrita, gráfica o verbal) sobre los productos que se proporcionan, incluso si se han mantenido conversaciones con mujeres.
En los mercados que funcionan correctamente, puede ser preferible proporcionar a las mujeres dinero en efectivo o vales en lugar de una distribución más tradicional.
En lugar de realizar una distribución tradicional, el equipo de Oxfam en Banda Aceh, tras el tsunami de 2004, organizó un mercado para que las mujeres eligieran su propia ropa interior. Se les entregaron vales para conjuntos de ropa interior y, el día acordado, los artículos se llevaron a una gran carpa atendida por un equipo femenino.
La ropa interior era suministrada por un comerciante local en diferentes colores y tallas, y las mujeres podían elegir las prendas que querían.
Higiene personal y privacidad
Las mujeres que viven aisladas plantean desafíos adicionales para el personal de salud pública. Si no pueden salir de sus viviendas, el personal femenino de salud pública deberá negociar el acceso a ellas para conocer sus necesidades y problemas menstruales. Si la única opción es proporcionar letrinas y baños comunitarios, la privacidad de estas instalaciones es la consideración más importante.
En Sri Lanka, tras el tsunami de 2004, Oxfam construyó letrinas comunitarias en los campamentos. Algunas letrinas de cada bloque fueron reemplazadas por cabinas de lavado exclusivas para mujeres menstruantes. Sin embargo, nadie consultó a las mujeres, y ellas no las usaban, porque no querían que todos supieran que estaban menstruando.
Tras consultar con las personas que vivían en campamentos después del terremoto de Pakistán en 2005, los ingenieros de salud pública trabajaron con promotores de salud pública para diseñar y construir instalaciones para mujeres que brindaran privacidad. Se construyeron cuartos de lavado y baño para mujeres con espacios adicionales con paredes de láminas de plástico que proporcionaban mayor privacidad para lavar y secar la ropa interior menstrual.
En un campamento, las mujeres agradecieron tener compartimentos separados dentro de los bloques de letrinas para lavar y secar sus paños menstruales. Estos compartimentos se construyeron dentro de las letrinas con rejilla y la estructura de los bloques de baños ya existentes.
Las mujeres también estaban encantadas de socializar en estas unidades separadas.
Otra consideración importante es si se debe distribuir jabón adicional para lavar los productos de higiene femenina, y tener en cuenta cómo y dónde se secarán. A menudo, las compresas no se cuelgan al aire libre, sino que se guardan debajo de otras prendas lavadas. Por lo tanto, podría ser conveniente distribuir tendederos para colgar la ropa en espacios privados donde se pueda secar.
Eliminación de material menstrual
La distribución de compresas desechables al inicio de una respuesta puede ser una solución temporal, siempre que se implementen sistemas de eliminación adecuados. Sin embargo, en lugares donde los sistemas de recolección de residuos son deficientes o inexistentes, la eliminación de compresas resulta complicada. Si se van a proporcionar compresas desechables, es fundamental contar con instalaciones para su recolección y eliminación efectivas.
Durante la respuesta al terremoto de Pakistán de 2005, las mujeres desechaban las compresas usadas en los inodoros con descarga de agua. Estos se atascaban con frecuencia, y Oxfam tenía que contratar personal para desatascarlos cada vez. Las mujeres explicaron que los inodoros eran el único lugar privado donde podían deshacerse de las compresas usadas. El problema se solucionó cuando el equipo de Oxfam proporcionó contenedores de basura y aconsejó a las mujeres que los utilizaran.
En Haití, durante la respuesta al huracán de 2008, el kit de higiene personal y doméstica preempacado contenía seis paquetes de compresas sanitarias. Sin embargo, el equipo de Promoción de la Salud Pública había informado previamente sobre la eliminación de las compresas usadas. Se recomendó a las mujeres que no las tiraran al barro ni con la basura, sino que las enterraran.
Se cavaron fosas comunitarias para este propósito; esto funcionó bien, ya que no se observaron restos de compresas usadas alrededor de los refugios. Esta fue una medida temporal útil hasta que el personal de campo tuvo tiempo de consultar con las mujeres afectadas y obtener materiales apropiados para su cultura.
Monitoring
Deben establecerse mecanismos de seguimiento desde la logística inicial de los pedidos de materiales para la menstruación hasta la distribución posterior, y la retroalimentación debe utilizarse en la medida de lo posible para mejorar el apoyo a las mujeres durante la menstruación.
Referencias
i Jeanette Cooke, “ Intervención práctica para satisfacer las necesidades de higiene menstrual de las escolares: un estudio de caso de Katakwi,
Uganda . Tesis de maestría, Universidad de Cranfield, Reino Unido, 2006.
Tania Verdemato, “Respondiendo a las mujeres
Necesidades de higiene menstrual en situaciones de emergencia – Suzanne Ferron 2004
Un estudio de caso de Katakwi, Uganda. Tesis de maestría, Universidad de Cranfield, Reino Unido, 2005.
Vulnerabilidad y consideraciones socioculturales para la salud pública en situaciones de emergencia – Informe técnico
Archivos de recursos
“Quiero vivir como tú. Como cualquier mujer, con privacidad para mí y mi hija.” – Marwa
Marwa, una madre desplazada de cinco hijos en Gaza, habla no solo por sí misma, sino por miles de mujeres cuyas necesidades más básicas se ven truncadas por la guerra.
La distribución del kit de higiene de Reemi por parte de Oxfam (ropa interior menstrual reutilizable, bolsa para lavar la ropa interior menstrual y bolsa para secarla), con el apoyo de HIF y FCDO, ofrece un salvavidas, privacidad, dignidad y un pequeño alivio en los momentos más difíciles.